SpaceX lanzó al ambicioso telescopio de la ESA, que promete desentrañar los secretos de la Materia y Energía Oscuras.
(1 de Julio de 2023 - Manuel Mazzanti desde Cabo Cañaveral)
El Telescopio espacial de la ESA, Euclid, ya está en camino hacia el punto L2 (Lagrange 2) donde en tres meses comenzará con sus observaciones científicas.
Posicionado a 1.5 Millones de Km de la Tierra y con su lente de "espaldas" a nuestro planeta, la Luna y el Sol, comenzará a realizar un detallado mapa tridimensional de 1/3 del Universo para desentrañar varios de los misterios más escurridizos para los cosmólogos, la materia oscura y la energía oscura, su interacción, y como estas han afectado y afectan la evolución y expansión del Universo.
El Telescopio Euclid tendrá la capacidad de observar galaxias tan lejanas como 10000 millones de años luz, tanto en el espectro visible como en el infrarrojo cercano, pudiendo detectar sus cambios a través del tiempo y realizar un mapa 3D utilizando la variable del "corrimiento al rojo" o red shift (similar al efecto doppler en sonido) y pudiendo medir la velocidad de alejamiento de los cuerpos con respecto a la Tierra, sus diferencias permitirán analizar que tanto afecta la materia oscura a la estructura del Universo y que tanto la energía oscura es la culpable de la aceleración en la expansión del mismo.
"Solo conocemos un 5% del Universo, el 95% restante nos es desconocido y por eso lo llamamos "oscuro". Esperamos que Euclid nos permita adentrarnos en este Universo del que sabemos poco" afirma Carole Mundell, Directora de Ciencias de la ESA, en su charla con Exploración Espacial News.
Euclid pesa 2 toneladas, mide 4.7m de alto, 3.7 de ancho y su lente tiene 1.2m de diámetro y fue lanzado a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX desde Cabo Cañaveral.
Luego del conflicto de Rusia-Ucrania y al verse imposibilitada de poder utilizar un cohete Soyuz, sumando a los constantes retrasos del nuevo Ariane 6, La ESA entró en conversaciones con SpaceX en Mayo del 2022 y poco más de un año más tarde Euclid pudo ser lanzado y evitar así otros dos años de demora en la Tierra.
La empresa de ELon Musk utilizó unos de sus tantos Falcon 9 para llevar a Euclid a órbita y luego sacarlo de los efectos gravitatorios de la Tierra ponerlo camino al punto L2. La primera etapa de este Falcon 9 había volado solo una vez, llevando a cuatro astronautas a la Estación Espacial en la misión AX-2. La segunda etapa, igual que en cada despegue, es nueva, y en este caso en particular las cofias del cohete también realizaban su primer vuelo. Dada la sensibilidad del telescopio, la ESA solicitó a SpaceX nuevas cofias, tuviendo que pasar además por un proceso de limpieza especial.
El Telescopio orbitará el punto L2, o Lagrange 2, uno de los lugares estratégicos donde se equilibran las fuerzas de gravedad entre en Sol y la Tierra. Al igual que el James Webb, orbitar el punto L2, con sus panel solar apuntando al Sol y la Tierra, le permitirá apuntar su lente hacia el espacio profundo, sobre todo a los cuerpos y galaxias que están más allá de nuestra propia Vía Láctea.
Luego de un despegue perfecto, Euclid se separó de la segunda etapa del Falcon 9 a los 41m de vuelo y alejándose de la Tierra a una velocidad de 27,000 Km/hr. Comenzará ahora un proceso de enfriamiento de sus instrumentos para llegar en cuatro semanas al punto L2 e iniciar con sus observaciones científicas en tres meses.
Otras de las características única de esta misión es la cantidad de información que va a generar. La ESA (Agencia Espacial Europea) lleva 10 años planeado como administrar de la mejor forma posible la gran cantidad de "data" que Euclid va a producir. Podríamos decir que es prácticamente una misión en sí misma el recibir, distribuir, procesar y trabajar sobre la información que Euclid va a enviar, tal es así que un consorcio de científicos, instituciones y observatorios en tierra fue generado para ayudar con este proceso. Se llama el Consorcio Euclid (EC) y lo integran más de 2000 científicos en diferentes lugares del mundo, que ayudarán en recibir, procesar y analizar la información de Euclid.
El volumen de información será tal que la ESA planea guardar y resguardar la información de manera segura para que futuras generaciones de científicos puedan volver a revisarla en un futuros con mejor software y poder de cómputo.
Sin dudas una misión apasionante y llena de expectativas que promete traer a la luz a un Universo "oscuro" que desconocemos y ayudarnos analizar si debemos ajustar algunas leyes de la física o porque no, trabajar en nuevas.
Carole Mundell, Directora de Ciencias de la ESA hablando con Exploración Espacial
La previa el lanzamiento - Cobertura en VIVO
Conferencia de Prensa Post-Lanzamiento