El escudo térmico inflable abre las puertas a nuevas y más osadas aplicaciones.
10 de Noviembre, 2022 - Manuel Mazzanti
Ya nos tiene acostumbrados. El cohete Atlas V, que con los años se convirtiera en caballo de batalla para muchas misiones de la NASA y el Departamento de Defensa, no decepcionó y puso en órbita un satélite para la NOAA, la Administración Nacional para los Océanos y la Atmósfera, el JPSS-2, o "Joint Polar Satellite System - 2, que cumplirá un rol vital para el estudio de situaciones meteorológicas y cambio climático".
Lanzamiento del cohete Atlas V desde la Base Aérea Espacial de Vandenberg con el satélite JPSS-2 y LOFTID - Cortesía: NASA
Como carga secundaria, transportaba a LOFTID, o Prueba desde órbita baja de un desacelerador inflable, un novedoso escudo térmico infalible que podría revolucionar la forma que tenemos de poder enviar carga pesada a Marte u otros planetas con atmósfera solo en nuestro propio Sistema Solar, sino también en la Tierra.
Ya nos referimos a esta tecnología en un artículo previo de ExploracionEspacial.news.
Luego de poner en órbita al JPSS-2, la segunda etapa del cohete Atlas V, llamada Centauro, permitió que el escudo LOFTID se inflara d forma automática, para luego liberarlo en una trayectoria de reingreso a la Tierra.
El momento del despliegue o liberación de LOFTID, ya con el escudo inflado, de la segunda etapa Centauro - Video: NASA
Cada una de las etapas de la prueba se cumplieron sin fallas, con LOFTID amarizando en el Océano Pacífico luego soportar las altas temperaturas de reingreso en la atmósfera y a tan solo 500Km de la costa de Hawai.
Etapas de la prueba LOFTID - NASA
El momento del amarizaje en las costas del Pacífico - Video: NASA
La NASA y ULA (United Launch Alliance) son socios en esta prueba, y la recuperación y análisis de los datos de la misión son de gran importancia para la empresa liderada por Tory Bruno. ULA comenzará a utilizar, en el 2023, su nuevo lanzador Vulcan, de mayor capacidad que el Atlas V, e impulsado en un etapa central por dos motores BE-4 de la empresa Blue Origin. El objetivo de ULA es poder recuperar los motores de BE-4 utilizando esta tecnología de escudos inflables.
¿Cuáles son los próximos pasos?
La NASA planear poder realizar otra prueba, pero esta vez, desde la Estación Espacial, con una carga útil a determinar. Será la primera vez que se intente recuperar una carga de valor utilizando esta tecnología.
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