La Ciencia detrás de Artemis II

Una charla con Lisa Carnell, Directora de División de Ciencias Físicas y Biológicas de la NASA. ¿Qué es AVATAR y que nos falta para llegar a Marte?

(23 de Septiembre, 2025 - Manuel Mazzanti, desde Cabo Cañaveral)

El Factor Humano y la Ciencia Sin Precedentes a Bordo de Artemis II

Aunque Artemis II es un vuelo de prueba, la NASA está aprovechando la oportunidad para recopilar datos críticos. EL área o La División de Lisa tiene un proyecto innovador a bordo llamado Proyecto Avatar, que significa "Respuesta de Análogo de Tejido de Astronauta Virtual".

El proyecto consiste en enviar junto a los astronautas modelos en miniatura de médula ósea, cada uno del tamaño de una pequeña unidad USB. Estos modelos se cultivan a partir de la sangre de los tripulantes de la misión. A medida que la tripulación viaje alrededor de la Luna, la médula ósea estará expuesta al duro ambiente del espacio profundo y los científicos podrán medir los efectos más tarde. Esto proporcionará una comparación directa con lo que le sucede a los propios astronautas, ofreciendo una visión vital de cómo el sistema inmunitario responde a la radiación desde su origen.

Cada astronauta de la misión Artemis II tendrá un "órgano-chip" con una réplica de su médula ósea - Imagen: Emulate

Más allá de este experimento de vanguardia, Artemis II también pondrá a prueba otras actividades vitales relacionadas con la salud, incluyendo:

• Equipo de Ejercicio: La tripulación usará un dispositivo de "volante de inercia" (flywheel) diseñado para el entrenamiento de fuerza y músculo para mitigar la pérdida ósea y muscular.

• Muestras Biológicas: Se recolectarán muestras de saliva para monitorear la reactivación viral y otros cambios del sistema inmunitario que se han observado en la órbita baja terrestre.

• Protección contra la Radiación: La cápsula Orión tiene un área designada de "refugio" donde la tripulación puede protegerse con materiales adicionales durante un evento significativo de partículas solares, una característica de seguridad crítica para las misiones en el espacio profundo.

¿Y Marte?

A menudo se presenta la llegada a Marte como una cuestión de tecnología e ingeniería, pero el mayor desafío podría ser el propio cuerpo humano. Durante la charla con Exploración Espacial, Lisa, directora de la división de Ciencias Biológicas y Físicas de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, ofreció una mirada sincera a la investigación sobre la salud humana en la misión Artemis II y respondió a una pregunta fundamental: ¿estamos verdaderamente listos para un viaje al Planeta Rojo?

Su respuesta directa fue: "Si me preguntas si estamos listos para enviar a un ser humano a Marte hoy, diría que no".

Los Tres Mayores Obstáculos para Marte

Lisa explicó que nuestro conocimiento de los 25 años en la Estación Espacial Internacional es valioso, pero no es suficiente. Desglosó los tres principales obstáculos para una misión exitosa a Marte:

1. Radiación del Espacio Profundo: A diferencia de la radiación en la órbita baja terrestre, que está parcialmente bloqueada por la magnetosfera de la Tierra, la radiación del espacio profundo —particularmente los rayos cósmicos galácticos— es mucho más dañina y difícil de proteger.

2. Desafíos Psicológicos: Una misión de varios años requiere que una tripulación viva en un ambiente aislado y confinado. El costo psicológico y la dinámica del equipo durante una duración tan larga aún no se comprenden por completo.

3. Adaptación Física a la Gravedad Parcial: Después de pasar meses en microgravedad, el cuerpo de un astronauta tendría que adaptarse inmediatamente a la gravedad de un tercio de la de la Tierra. Como señaló Lisa, "si aterrizan en Marte después de seis meses, ¿quién estará allí para ayudarlos?".

La Luna como un Trampolín

A pesar de estos desafíos, Lisa se mantiene optimista. Ella ve el Programa Artemis y el objetivo de establecer una presencia sostenible en la superficie lunar como el "trampolín" esencial hacia el Planeta Rojo.

"Hay mucho que podríamos aprender del entorno lunar... antes de ir", dijo. La cercanía de la Luna permite a la NASA probar y perfeccionar soluciones para la salud y la supervivencia humana en un nuevo entorno, al mismo tiempo que la tripulación puede regresar a la Tierra en un período de tiempo relativamente corto.

Al final, la clave para Marte es una filosofía simple: saber antes de ir. Los datos de misiones como Artemis II serán cruciales para asegurar que, cuando la humanidad finalmente se embarque en su viaje al Planeta Rojo, la tripulación esté tan preparada como sea posible para cada obstáculo que puedan enfrentar.