Anil Menon: “Si tuviéramos la tecnología para llegar a Marte y volver, deberíamos ir”

A pocas semanas de su lanzamiento a bordo de la Soyuz MS-29, el astronauta habló con Exploración Espacial sobre su primer vuelo al espacio, el rol de la medicina en futuras misiones y cómo es formar una familia de astronautas

12 de Julio, 2026 - Manuel Mazzanti - Cabo Cañaveral

Anil Menon acababa de bajar del escenario de una conferencia de prensa cuando se sentó a conversar con Exploración Espacial. Faltaban, según sus propias palabras, "unos breves 70 días para el lanzamiento" de la misión Soyuz MS-29, que lo llevará junto a los cosmonautas de Roscosmos Pyotr Dubrov y Anna Kikina a la Estación Espacial Internacional para una expedición de ocho meses. Será su primer vuelo al espacio, después de años como médico de vuelo tanto en la NASA como en SpaceX.

Menon habló con calma y buen humor, incluso al recordar la confusión de entrenar como astronauta después de años acostumbrado a ser el médico que asiste a otros. Pero detrás de las bromas, dejó ver una idea central que atraviesa toda la conversación: la exploración espacial —de la Luna a Marte— avanza a partir de lo que se aprende paso a paso, y no hay atajos.

De médico de vuelo a tripulante

Menon fue el primer médico de vuelo de SpaceX y trabajó como cirujano de vuelo de la NASA en misiones Soyuz de larga duración antes de ser seleccionado como astronauta en 2021. Ese cambio de rol, dice, todavía le genera momentos raros:

"A veces me confundo. Estoy en un entrenamiento y se supone que tengo que ir al asiento, y como estoy tan acostumbrado a ser el médico, no sé si sentarme ahí o no. Es confuso."

Pero considera que esa experiencia previa es, en el fondo, una ventaja. "Como médico pasás mucho tiempo apoyando a otras personas, y realmente sé lo que es ese rol. Sé todo el esfuerzo que otros ponen en esta misión. Se trata de que todos trabajemos juntos", explicó.

Medicina para la Luna y Marte

Uno de los experimentos que Menon mencionó específicamente es IVGEN, un sistema para producir fluido intravenoso a bordo de la estación usando agua potable disponible en órbita. Para él, ese tipo de desarrollo no es un capricho técnico: es una pieza necesaria para misiones donde no habrá reabastecimiento rápido desde la Tierra.

"Lo creamos y lo probamos en la estación, y después tenemos esa capacidad en la Luna, o si vamos a Marte —que son tres años de viaje— definitivamente vamos a necesitar ese tipo de cosas."

Consultado sobre si algún incidente médico ocurrido a bordo de la ISS (hablando sobre lo que sucedió con Mike Fincke) llevó a la NASA a repensar sus protocolos, Menon fue claro en que la agencia no espera a que algo salga mal para seguir mejorando: "Nunca vamos a decir 'ya está bien', incluso si no hubiera pasado nada. Vale la pena seguir enfocándose en desarrollar herramientas."

Sobre la colaboración con el sector privado en temas médicos, Menon confirmó que existe un intercambio activo de conocimiento con compañías como Blue Origin y SpaceX, a través de colegas como el Dr. James Patternini, cirujano de vuelo que también trabaja en misiones de exploración como Artemis II. "Es un cuerpo de conocimiento compartido. Lo bueno de la medicina es que buscamos derribar fronteras e involucrar a más gente."

¿Estamos listos para Marte?

Fue la pregunta más directa de la entrevista y Menon no la esquivó. Su respuesta combinó realismo técnico con optimismo de largo plazo: "Si la tecnología existiera ahora mismo —soporte vital que pudiera sostenerte por ese tiempo, ir a Marte, dar la vuelta y volver, o aterrizar y despegar— si pudiéramos hacer eso de forma confiable, ahora mismo no creo que podamos. Si pudiéramos, entonces deberíamos ir y aprenderíamos en el camino."

Para Menon, la ISS y la Luna no son etapas separadas del objetivo de Marte, sino los escalones necesarios para llegar ahí: "La ISS siempre va a ser un gran escalón hacia futuras misiones y ciencia. La Luna va a ser una gran herramienta de aprendizaje para algo como Marte." Incluso mencionó beneficios colaterales de ese proceso, como el cultivo de cristales en microgravedad —con aplicaciones para la industria de centros de datos— y los paneles solares que se planean instalar próximamente en la estación.

Una familia de astronautas

La entrevista cerró con una pregunta personal: Menon está casado con Anna Menon, también astronauta de la NASA y ex ingeniera de operaciones espaciales en SpaceX, con quien tiene dos hijos. Sobre cómo se acompañan mutuamente antes de una misión de ocho meses, no dudó:

"Tengo suerte de tenerla. Tiene esa experiencia de primera mano —qué es el mareo espacial, cómo tratarlo, cómo organizarse en el espacio— y además compartimos intereses, hacemos el mismo camino juntos." Mientras se realizaba esta entrevista, contó entre risas, Anna estaba en Florida haciendo entrenamiento de supervivencia acuática. "Tuvimos que aprender a armar un buen ambiente para los chicos, y creo que lo estamos logrando."

Para ver la entrevista completa:

https://www.youtube.com/watch?v=ay9hGG-eDkk